El ciclismo colombiano está de luto tras la muerte de Rafael Antonio Niño Munévar, uno de los corredores más importantes en la historia del deporte nacional. El boyacense falleció este jueves 9 de julio en Tunja, a los 76 años, luego de afrontar complicaciones de salud asociadas a una enfermedad pulmonar, según informó el periodista Héctor Urrego.
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Nacido el 11 de diciembre de 1949 en Cucaita, Boyacá, Rafael Antonio Niño, conocido como "El Niño de Cucaita", dejó un legado que permanece vigente. Hasta hoy continúa siendo el máximo ganador de la Vuelta a Colombia, con seis títulos obtenidos en las ediciones de 1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980.
Su irrupción en el ciclismo fue histórica. En 1970 ganó la Vuelta de la Juventud y, con apenas 20 años, conquistó la Vuelta a Colombia en su primera participación, iniciando una de las etapas más exitosas del pedalismo colombiano.
Además de dominar la principal carrera del país, también levantó en cinco ocasiones el Clásico RCN, consolidándose como uno de los corredores más exitosos del calendario nacional.
Un pionero del ciclismo colombiano en Europa
Reconocido por sus condiciones como escalador y contrarrelojista, Rafael Antonio Niño también hizo parte de la primera generación de ciclistas colombianos que compitieron en Europa. En 1974 disputó el Giro de Italia con el equipo italiano Jolly Ceramica, abriendo camino para los pedalistas colombianos que años después alcanzarían reconocimiento internacional.
Tras retirarse de la competencia, continuó vinculado al ciclismo como director técnico y formador de nuevos talentos, aportando al desarrollo de varias generaciones de corredores.
La Federación Colombiana de Ciclismo lamentó su fallecimiento y destacó que su legado trasciende los títulos obtenidos, al considerarlo uno de los grandes referentes del deporte colombiano e inspiración para miles de ciclistas.
