Día Mundial de los Tsunamis: las señales que pueden salvar vidas en Colombia

En el Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis, la historia del Pacífico colombiano recuerda que conocer las señales y estar preparados puede marcar la diferencia frente a una emergencia.

Hablar de tsunamis en Colombia puede parecer una referencia lejana para buena parte del país, pero las comunidades de la costa Pacífica conocen de primera mano la fuerza de estos fenómenos. Tumaco y otros municipios de Nariño y Cauca han enfrentado tragedias que dejaron cientos de víctimas, viviendas destruidas y poblaciones enteras transformadas.

Este 5 de noviembre, en el marco del Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis, la fecha vuelve a poner sobre la mesa los aprendizajes que nos dejan aquellos desastres para no repetir la historia.

Para 2026, Naciones Unidas estableció como lema 'Prepárate ante los tsunamis: la resiliencia empieza contigo', con un llamado a reconocer las señales naturales de estos fenómenos, conocer las rutas de evacuación, participar en simulacros y tener planes de emergencia familiares y comunitarios.

¿Cuáles fueron los tsunamis que marcaron la historia de Colombia?

Los registros de la Dirección General Marítima (Dimar) identifican dos grandes eventos de tsunami que han generado consecuencias devastadoras en el Pacífico colombiano: los ocurridos en 1906 y 1979.

El primero ocurrió el 31 de enero de 1906, cuando un sismo de magnitud 8,8 produjo un tsunami que afectó el litoral entre Bahía Solano, en Colombia, y Esmeraldas, en Ecuador. De acuerdo con la Dimar, los testimonios de la época describieron olas de entre dos y cinco metros y se estima que hubo más de 600 víctimas. El terremoto es considerado el de mayor magnitud registrado en la historia de Colombia.

Más de siete décadas después, el 12 de diciembre de 1979, otro fuerte terremoto sacudió el Pacífico, con una magnitud de 8,1 y posteriormente un tsunami que afectó principalmente las costas de Nariño y Cauca. Tumaco fue una de las poblaciones más afectadas, allí se registraron más de 450 personas fallecidas, cerca de 1.000 heridas, alrededor de 3.000 viviendas destruidas y unas 2.000 afectadas. El fenómeno también provocó la desaparición de la isla El Guano, frente a Tumaco.

Los números permiten dimensionar una tragedia, pero detrás de cada dato hubo familias que perdieron sus casas, sus fuentes de sustento y, en muchos casos, a sus seres queridos.

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WWF Colombia ha recopilado testimonios de personas que sobrevivieron al tsunami de 1979 en Tumaco y otras comunidades del Pacífico. Sus relatos muestran cómo el desastre transformó la vida cotidiana de poblaciones cuya economía depende en buena medida de la pesca, la recolección de piangua y otros recursos del territorio.

La reconstrucción también cambió el paisaje y la vida de comunidades como Bajito Vaquería, Colombia Grande, Nuevo Papayal y Bocagrande. Por eso los efectos de este desastre natural pueden prolongarse durante años y obligar a las poblaciones a reconstruir sus viviendas, sus economías y sus formas de habitar el territorio.

¿Cómo se prepara Colombia ante un tsunami?

Después de las tragedias del pasado, el país desarrolló mecanismos para detectar y evaluar la posibilidad de nuevos eventos.

Actualmente, la Dimar funciona como Centro Nacional de Alerta contra los Tsunamis (CNAT). El sistema articula el trabajo de Dimar, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres, el Servicio Geológico Colombiano y el IDEAM para detectar y evaluar eventos con potencial de generar tsunamis y difundir las alertas correspondientes.

Además, el país ha realizado simulacros y ejercicios de respuesta en municipios del Pacífico. Dimar y otras entidades han trabajado en protocolos para mejorar la comunicación y la capacidad de reacción de las comunidades ante un posible tsunami.

También se conoce como la protección de los ecosistemas costeros y sus manglares pueden contribuir a reducir la energía de las olas y funcionan como una barrera natural frente a diferentes amenazas costeras. La conservación de estos ecosistemas, junto con la planificación del territorio, los sistemas de alerta y la educación de las comunidades, forma parte de una estrategia más amplia para reducir el riesgo.

Estas son las señales que pueden salvar vidas

Uno de los mensajes principales del Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis 2026 es que las personas que viven o se encuentran cerca de la costa pueden ser el primer equipo de respuesta.

Naciones Unidas recomienda reconocer tres señales naturales:

• Un sismo fuerte o prolongado que dificulte mantenerse en pie.
• Un cambio inusual en el nivel del mar, como un retroceso o una subida repentina.
• Un fuerte rugido proveniente del océano.

Ante estas señales de alerta de tsunamis, la recomendación es desplazarse inmediatamente hacia zonas altas o tierra adentro, sin esperar a comprobar visualmente la llegada de las olas.

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También es importante conocer previamente las rutas de evacuación, establecer un punto de encuentro familiar, participar en simulacros y considerar las necesidades de niños, adultos mayores y personas con discapacidad.

Por eso, recordar a quienes vivieron aquellos desastres no debe quedarse únicamente en una mirada al pasado. La memoria puede convertirse en una herramienta para fortalecer la prevención, mejorar los sistemas de alerta y enseñar a nuevas generaciones cómo reaccionar ante una emergencia.